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여성 최초, 가장 뛰어난 미국 소설가에게 수여하는 윌리엄 딘 하우얼스 메달 수상(1926년)! 19세기 뉴잉글랜드 그 보수적인 지역에서 독립적으로 자신의 품위를 지켜나가는 여성들 시대를 초월한 강력한 보편성! 깊은 공감을 자아내는 이야기! 고전 페미니즘 미네르바의 첫 얼굴 윌킨스 프리먼 동서문화사가 고전 페미니즘 미네르바 시리즈를 새롭게 펴내면서 그 첫 번째 권으로 미국 소설가 메리 엘리너 윌킨스 프리먼(Mary Eleanor Wilkins Freeman, 1852~1930)의 단편집 《뉴잉글랜드 수녀》를 선보인다. 그간 국내에 프리먼의 몇몇 단편이 소개된 적은 있으나 이처럼 다양하고 많은 작품을 수록한 책은 이번이 처음이다. 윌킨스 프리먼은 1926년 여성 최초로 윌리엄 딘 하우얼스 메달을 수상한 작가로 이 상은 미국문화예술아카데미에서 5년마다 그 시기에 가장 뛰어난 미국 소설가에게 수여한다. 또한 그해 11월에 프리먼은 이디스 워튼과 함께 최초로 국립예술문학원의 네 명의 여성으로 선출되기도 했다. 이디스 워튼은 오래전부터 소개되어왔으나 프리먼은 그 명성에 비해 지금까지 우리나라에 잘 알려지지 않았다. 동서문화사에서는 시대를 초월해 사랑받고 있는 고전에서 지혜롭고 당찬 여성들의 모습을 보여주는 이야기를 담은 ‘미네르바’ 시리즈에 가장 잘 어울리는 작품이라 판단해 그 첫째 권으로 프리먼의 《뉴잉글랜드 수녀》를 소개한다.

[NAVER 제공]