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두근두근, 내 주변에는 어떤 요괴들이 숨어 있을까? 초등학교에서 어린이들을 가르치고 있는 윤주성 교사는 평소 아이들과 친구처럼 지내는 선생님으로 유명하다. 학교 현장에서 아이들의 관심사를 꾸준히 살펴 오던 그는 아이들이 괴물이나 귀신 얘기를 무서워하면서도 흥미로워한다는 사실을 깨닫고 첫 장편동화 《요괴 잡는 해치》를 별숲에서 출간했다. ‘책 읽는 것을 싫어하는 아이들도 요괴 이야기, 그것도 한국의 요괴 이야기라면 관심을 가지지 않을까?’ 하는 마음에서 요괴 이야기를 구상하고 우리나라 요괴들에 대한 정보를 모았다. 그럼에도 《요괴 잡는 해치》는 단순히 요괴들을 소개하는 책이 아니다. 윤주성 교사는 삼족구, 금돼지, 구미호 등과 같은 한국의 요괴 이야기에 해양 쓰레기나 스마트폰 중독, 무분별한 개발, 버려지는 동물들 등, 현대 사회가 직면한 문제들을 자연스럽게 접목해 아이들이 흥미롭게 읽고 깨달음을 얻을 수 있는 장편동화를 탄생시켰다. “어린이들이 책 읽는 순간순간을 즐거워했으면 좋겠습니다. 지식을 얻기 위해 억지로 노력하는 것이 아니라, 자연스러운 과정에서 깨달음을 얻기에는 이야기책만큼 훌륭한 것도 없지요. 본래 이야기는 기억에 더 잘 남는 법이잖아요.”라는 윤주성 교사의 말처럼 어린이들이 《요괴 잡는 해치》를 재미있게 읽으며 지금 우리가 처한 사회문제를 인식하는 계기가 되기를 바란다. 평화를 좋아하는 귀수산, 사슴 털에는 힘을 못 쓰는 금돼지, 꼬리가 아홉 달린 구미호, 버려진 개의 영혼을 조종하는 신인견, 관심을 받을수록 끝없이 커지는 어둑시니, 거울에 비치면 변신하지 못하는 도깨비 등 흥미로운 요괴들과 요괴를 달래 주기도 하고 봉요함에 가두어 퇴치하기도 하는 조선 최고의 요괴 퇴치사 해치, 그리고 사람에게 이로운 요괴 중 하나인 삼족구. 그들이 펼치는 호쾌하고 흥미진진한 이야기를 읽다 보면 신기한 마법과 멋진 검술의 세계에도 빠져들게 될 것이다. ‘우리 주변에도 정말 요괴들이 있을까?’, ‘요괴들은 어떤 꿍꿍이를 꾸미고 있을까?’, ‘해치가 수련한 매화검법의 위력은 얼마나 대단할까?’……. 갖가지 궁금증이 꼬리에 꼬리를 물고 모락모락 피어난다면, 신통방통한 주문과 멋진 검술로 위기에 빠진 세상을 구하는 해치의 이야기가 궁금하다면 《요괴 잡는 해치》를 펼쳐 보기 바란다.

[NAVER 제공]