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전쟁과 가난이 싫었던 아이, 옥수수로 풍요로운 세상을 꿈꾸다! 우리나라 옥수수 연구 1인자인 김순권은 아프리카뿐만 아니라 아시아를 넘어 전 세계를 누비며 옥수수 농업 발전을 이끌었습니다. 노벨 평화상과 생리의학상 후보에 거론될 정도로 큰 업적을 남긴 그는 지금도 굶주림 없는 세상을 위해 옥수수 연구를 계속하고 있습니다. 철없이 마냥 부자가 되고 싶었던 어린 아이 집안의 막내로 태어나 떼쟁이였던 어린 김순권은 힘들게 농사짓지만 가난했던 부모님을 보며 그렇게 살지 않겠다고 다짐했습니다. 그래서 멋진 양복을 입고 일하는 은행원을 꿈꾸며 열심히 공부했습니다. 하지만 부산상고에 진학을 실패하고 낙심한 와중에 아버지의 권유로 처음 농사를 배우게 됩니다. 인생을 송두리째 바꾼 옥수수와의 운명적인 만남 17세에 처음 농사를 경험한 김순권은 농업 고등학교 진학을 결정했습니다. 하지만 집안의 유일한 아들이 가난한 농부가 될까봐 그의 아버지는 농업 대학 진학을 반대했습니다. 결국 아버지를 설득해 농업 고등학교에 진학한 김순권은 종자 연구에 대해 알게 된 뒤 육종학자가 되기로 결심합니다. 그 후 대학에 진학하여 육종학 공부에 열중하다가 농촌진흥청에 들어가 운명적으로 옥수수를 만나게 됩니다. 옥수수의 매력은 김순권의 연구 의지를 불태웠고 지금까지 옥수수 종자 개발에 힘쓰게 한 원동력이 되었습니다.

[NAVER 제공]