이 책은 전국시대의 대표적 사상가 4명의 비판의식을 통해 당시의 사회를 진단하고 저마다의 처방을 제시한 것을 정리한 책이다. 4명의 사상에 대한 깊은 사유를 통해 현시대의 고민에 대한 해결의 실마리를 잡을 수 있을 것이라고 저자는 말하고 있다.
책머리에
1장 제자백가의 시대
2장 맹자의 비판의식
1. 도덕의식
1) 인간의 본성 / 2) 천명의 도덕적 속성과 본성의 각성 / 3) 본성의 확충과 전개
2. 왕도의식
1) 민본과 천명 / 2) 왕도 의식 / 3) 왕도의 구체적 전개
3. 사의식
1) 사의 연원과 성격 / 2) 존현사능 / 3) 사의 자기확인과 자기확보
3장 장자의 비판의식
1. 자연의식
1) 자연으로서의 천 / 2) 자연과 인위 / 3)자연필연성으로서의 시명
2. 시의의식
1) 도덕이념과 허위의식 / 2) 본성적 삶의 요구 / 3) 도덕과 시의
3. 무기의식
1) 가치와 편견 / 2) 자기객관화로서의 무기
4장 묵가의 비판의식
1. 평등의식
1) 묵가집단의 성격 / 2) 노동의식 / 3) 겸애교리와 평등
3. 정치의식
1) 비명의 운명부정 / 2) 상현의 정치참여 요구 / 3) 상동의 정치실천론
4. 겸애교리의 이상
1) 이상실현의 방법 / 2) 겸애교리와 천지 . 상동의 통일
5장 순자의 비판의식
1. 천인지분의식
2. 성위지분의식
1) 인간의 본성과 생존욕망 / 2) 성위지분과 성위합
3. 예의식
1) 무리의 성립과 예 / 2) 욕망의 충족과 분별
6장 제자백가 비판의식의 의의
1. 각 장 비판의식 요약
2. 제자백가 비판의식의 의의