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어린 시절부터 모험심이 많았고 미지의 세계를 동경했던 베르나르댕 드 생피에르는 ‘프랑스 섬’에서 3년간 머물며 자연을 관찰한다. 이후 파리에 머물며 장 자크 루소의 권고로 쓰기 시작한 《자연연구》로 큰 명성을 얻는다. 《폴과 비르지니》는 《자연연구》 제4권에 ‘일종의 목가’라는 수식과 함께 추가된 소설로, 이듬해 단독으로 재출간될 정도로 큰 성공을 거둔다. 알려지지 않은 열대 섬의 정경이 문명의 이기와 속물근성에 침잠해가던 사람들에게 잃어버린 낙원을 발견하는 것과 같은 화려한 흥분을 가져다주었기 때문이다. 《폴과 비르지니》는 결코 사라지지 않을 자연의 아름다움과 절대로 변하지 않을 사랑의 위대함을 빛나는 묘사와 소중한 잠언들로 그려낸 작품이다.

[NAVER 제공]